Il 120 Combat Wing - 120 Air Πτέρυγα Εκπαίδευσης

La Base Aerea di Kalamatha(Καλαμάτα) è situata vicino all’omonima città sulla costa meridionale del Peloponneso. La base risale al 1960, anche se il 120th Air Training Group fu stabilito solo nel 1970 equipaggiato con i Lockheed T-33. L’anno seguente ai vecchi T-33 vennero aggregati i più nuovi Cessna T-37B/C. La convivenza fu però breve perché già nel 1976 i Grumman T-2E/C Buckeye sostituirono i Shooting Star facendo diventare il Group l’attuale 120th Air Training Wing (120 Πτέρυγα Εκπάιδευσης Αέρος). Nel 2000 i T-37 vennero radiati facendo così spazio ai Hawker Beechcraft T-6A Texans II. Il wing è ora incaricato dell’addestramento basico dei cadetti e dei 2nd Liuetenants coprendo le fasi centrali dell’addestramento dei piloti ellenici. In particolare i due Sqd utilizzatori dei Texans, il 361° (361 Μοίρα Εκπαίδευσης Αέρος) e il 364° Sqd (364 Μοίρα Εκπαίδευσης Αέρος), si focalizzano sulla parte introduttiva al volo senza però tralasciare l’importanza che oggi ha la tecnologia. Per quanto riguarda invece il 362° (362 Μοίρα Εκπαίδευσης Αέρος)e il 363° Sqd (363Μοίρα Εκπαίδευσης Αέρος) dotati di T-2 Buckeye il compito principale è addestrare i piloti ai fighter Jet e alle basi del combattimento sia aria-aria che aria-suolo. Da notare che gli istruttori su T-6 sono anche incaricati, in caso di eventi particolari di garantire la copertura aerea dai cosiddetti Slow Mover. Oggi la base di Kalamatha è uno dei centri addestrativi più trafficati d’Europa, anche grazie alle ottime condizioni meteo presenti. In particolare durante la nostra visita era presente un pilota addestratore italiano del 61° Stormo, per un paio di anni di Squadron Exchange. Da notare che non tutti i piloti ellenici passano per Kalamatha, infatti molti vengono addestrati negli Stati Uniti (Sheppard AFB) e in Europa, come il 61° Stormo di Lecce Galatina in Italia.

Il 361° Air Training Squadron "Mystras"

Lo squadron fu creato nel 1963 presso il 112° Combat Wing, con i Cessna T-37 come 360th Jet Training Squadron. Nel 1971 lo squadron vene trasferito a Kalamata e tre anni dopo venne rinominato 361 Basic Training Squadron. Per quasi 40 anni lo squadron utilizzò i T-37 fino a quando nel 2000 ricevette dagli Stati Uniti i nuovi T-6 Texans II. Nel 2006 in seguito a una riorganizzazione delle attività addestrative lo squadron venne rinominato 361th Air Training Squadron.

Il 364° Air Training Squadron "Pelops"

E’ il più recente Squadron greco, infatti è stato creato nel 2006 allo scopo di addestrare i cadetti. Inoltre la sua esistenza permette una migliore organizzazione delle attività addestrative . Da notare che insieme al 361° Sqd utilizzano gli stessi velivoli anche se in momenti differenti delle 24 ore.

Il 362° Air Training Squadron "Nestor"

Il più antico degli squadron di addestramento. Fu infatti creato nel 1957 presso il 112° Combat Wing con i T-33 A e nominato 361° Aircraft Training Squadron. Nel 62 venne poi spostato al 114°CW e nel 1970 raggiunse l’aeroporto di Kalamatha. Nel 1974 venne rinominato 362th Advanced Training Squadron e due anni dopo ricevette i T-2E/C. Anche questo sqd nel 2006 venne rinominato 362° Air Training Squadron.

Il 363° Air Training Squadron "Danaos"

Creato con il nome di 361° Air Training Flight presso il 110°CW con gli F-84F nel 1974 ricevette i nuovi T-2E/C e spostato a Kalamatha. In seguito alla riorganizzazione del 120° ATW venne rinominato 363° Air Training Squadron.

Ringraziamenti

Si ringrazia tutto il personale del 120° Air Training Wing. Si ringrazia, infine, il Col. Roberto Cattaneo dell’Ambasciata italiana in Grecia per aver reso possibile questa giornata.