Il 116 Combat Wing

La base aerea di Araxos è dislocata nella parte Nord-occidentale del Peloponneso, poco distante dalla base di Andravida. Essa è sede del 116 Combat Wing (116 Πτέρυγα Μάχης) con una composizione tipica all’interno della forza Aerea Greca di due gruppi, il 335 Bomber Squadron (dotati di F-16Bk 52+) e il 336 Bomber Squadron (dotati di A-7E). La base aerea di Araxos è una delle più antiche della forza aerea greca. Il primo utilizzo risale al 1936, anche se solo nel 1941 la base divenne operativa con l’installazione del primo Radar greco. Nel 1958 la base venne selezionata per ricevere dei Fighter Jet. Nell’aprile del 1962 venne formato il 116° Combat Group e il primo F-84F del 336th Fighter Bomber Squadron guidato dal Tenente Colonnello Laitmer  atterrò nell’aeroporto. Solo due anni dopo lo Squadron ricevette i più moderni F-104G Starfighter. Nel 1977 il 335th Fighter Bomber Squadron, anch’egli dotato di F-104G, si aggregò all’ormai rinominato 116° Combat Wing. I due squadron di F-104G rimasero presso la base greca fino al 1992 quando iniziò la conversione degli Squadron sull’LTV A-7E. I due Squadron raggiunsero l’operatività sul velivolo solo 3 anni dopo, nel 1995. Fra il 2008 e il 2010 il 335th Squadron passò dell’ormai stanco A-7E al moderno Lockheed Martin F-16 Bk52+ facendo di Araxos la 4° base greca ad essere dotata di tale velivolo.

Il 335° Bomber Squadron "Tiger"

Il più antico Sqd della forza aerea greca fu stabilito nel 1941 in piena occupazione tedesca, presso la base palestinese di Akir. I primi piloti furono addestrati in Iraq da ufficiali britannici. Lo Sqd volò sui caccia Hurrican IIB e IIC agli ordini del 339th Combat Wing della RAF. Esso volò con gli stessi aerei fino al 1943 quando ricevette i nuovi Spitfive VB e VC. Il suo principale ruolo era quello di caccia ricognitore operando in tutto l’est mediterraneo. Inoltre esso fu utilizzato come scorta per i convogli navali. Un eccezione a questa routine accade il 28 Ottobre 1943 quando per vendicare l’attacco italiano alla Grecia esso attaccò il quartier generale del XX Corpo italiano in Libia. Nel 1944 lo Sqd fu inizialmente portato in Italia per poi ritornare in Grecia alla fine di Ottobre. Lì insieme al 336th Sqd e il 13rd Light Bomber Sqd passarono dalla Royal Air Force al governo Ellenico. Durante la 2 guerra mondiale il 335° Sqd perse 18 piloti, conducendo però 5555 sortite per un totale di 8500 ore di volo e altre 12000 ore di volo di addestramento. Dal 1945 lo Sqd operò dall’aeroporto di Sedes e nel 1947 ricevette i nuovi Spitfire IX e XVI in modo da contribuire alla guerra civile greca fra il 1947 e 1949. Nel 1953 fu il primo Sqd a passare sui nuovi aerei a getto, gli F-84G e gli RT-33° presso l’aeroporto di Elefsis. Lo squadron negli anni seguenti cambiò più volte wing di appartenenza, dapprima il 111st Combat Wing, poi il 110° a Larissa, dove nel 1957 ricevette gli F-84F. Infine tornò a Tanagra presso il 111° Wing assumendo il ruolo strike. Nel 1965 ricevette i nuovi F-104G e come già anticipato nel 1977 lo squadron andò ad aggregarsi al 116 Combat Wing di Araxos. Il 3 Aprile 1993 il 335 Fighter Bomber Sqd divenne il 335 Bomber Sqd iniziando contemporaneamente a utilizzare gli A-7E e i TA-7C, recentemente consegnati dagli USA. Questi nuovi velivoli accentuarono notevolmente le caratteristiche strike dello sqd essendo il Corsair dotato di maggiore capacità di carico e autonomia. Nel 2005 la forza aerea greca ordinò alla Lockheed Martin 30 nuovi F-16Bk52+, e le consegne iniziarono nel settembre 2009.Il 335th Bomber Squadron “Tiger“ è membro a pieno titolo del Tiger Meet e in quanto tale prende parte all’annuale esercitazione che riunisce tutti gli squadron tigrati.

Il 336° Bomber Squadron "Olympos"

Fu il secondo squadron della forza aerea greca a essere stabilito il 25 febbraio 1943 vicino a Cairo in Egitto con il nome di 336th Hellenic Royal Fighter Bomber Squadron agli ordini del 219 Combat Wing equipaggiato di Hurricane IIC. Dall’aprile dello stesso anno fino al giugno 1944 lo squadron operò come scorta navale, intercettazione e incursioni aeree in Creta, operando dall’Egitto e dalla Libia. Nel settembre ’44 ricevette i nuovi Spitfire V e si trasferì in Italia, da dove iniziò a colpire l’lAlbania, la Yugoslavia e la Grecia occupata. Prima di tornare in Grecia e aiutare nella liberazione dell’isola di Creta utilizzò anche l’aeroporto di Grottaglie. Alla fine della 2° guerra mondiale lo squadron prese parte a 3250 missioni, per un totale di 5116 ore di volo e 7311 di addestramento, perdendo però 12 piloti. Anch’esso fu rieschierato a Sedes per prendere parte alla guerra civile fra il 47 e il 49. Alla fine della guerra fu trasferito al 110° Combat Wing di Larissa. Inoltre ricevette dapprima i caccia bombardieri in picchiata HellDiver poi gli F-84G diventando il 336th Fighter Bomber Squadron ad Elefsis. Negli anni seguenti il gruppo passa diverse volte di Wing (110° Combat Wing, 114° Combat Wing e 116° Combat Wing) oltre a cambiare equipaggiamento, infatti passa al F-84F e al F-104G. Nel 1966 il rinominato 336th Strike Squadron raggiunge la base di Araxos con i nuovi F-104G. Il 31 marzo 1993 il gruppo divenne 336th Bomber Squadron iniziando ad operare i TA-7C e gli A-7E. Da allora lo Squadron vola con i Corsair, operando sia come bomber Squadron che da addestratore Lead-In.

Ringraziamenti

Si ringrazia tutto il personale del 116° Combat Wing e del 336°Sqd. Si ringrazia, infine, il Col. Roberto Cattaneo dell’Ambasciata italiana in Grecia per aver reso possibile questa giornata.