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Il 117 Combat Wing

La base aerea di Andravida (Ανδραβίδας) è dislocata nella parte Nord-occidentale del Peloponneso, poco distante dalla base di Araxos. Essa è sede del 117 Combat Wing (117 Πτέρυγα Μάχης) con una composizione tipica all’interno della forza Aerea Greca di due gruppi, il 338 Fighter Bomber Squadron (338 Μοίρα Δίωξης / Βομβαρδισμού ) e il 339 All weather Squadron (339 Μοίρα Παντός Καιρού ), entrambi dotati di F-4E Peace Icarus 2000.

 

 

 

I lavori sulla base iniziarono nel 1955, ma solo nel 1960 la base fu completata assumendo il nome di Killini-Andravida Air Detachment. Nel1961 le fu quindi assegnato il 117 Combat Group. In questo modo divenne a tutti gli effetti una base aerea operativa. Lo stormo aveva allora solo un gruppo in carico, lo Sqn 339 con in carico degli F-84F e proveniva dalla base area di Elefsis, nei pressi di Atene. Nel 1969 il 117 Combat Group venne rinominato 117 Combat Wing e fu scelto per ricevere i caccia F-4 appena ordinati attraverso un contratto FMS (Foreign Military Sales) dall’Usaf. Come conseguenza di ciò, la base fu sottoposta a un intenso programma di aggiornamento che costrinse a spostare sulla vicina Araxos il 339 Sqn passandolo quindi in carico al 116 Combat Wing. Tuttavia, solo all’ inizio del 1974 il primo F-4E atterrò sulla base ed entro la fine dell’anno tutti gli aerei furono consegnati. Solamente allora il 339 Sqn rientrò sulla base di Andravida, insieme al 338Sqn, che era stato chiuso nel Giugno del 1974. Questi due gruppi si spartirono i due ruoli di Caccia–Bombardiere e Intercettore. A questi si aggiunse poi la 368° squadriglia d’addestramento (368 Applied Training Flight) dotata di 4 T-33, che però venne sciolta nel marzo del 1989. Dal 1978 l’aeroporto fu dotato di una terza pista e di un radar meteo e  nel 1979 anche la componente logistica fu completata. Da allora la base è rimasta strutturata e ha operato sempre allo stesso modo. Negli anni i due gruppi, insieme al 337 Sqn del 110 Combat Wing, si scambiarono aerei e missioni sino a quando nel 2000 inizio il programma Peace Icarus 2000, programma di aggiornamento degli F-4E. In quella occasione, infatti, il 338Sqn assunse il ruolo di caccia-bombardiere e il 339 Sqn quello di intercettore, entrambi dotati di F-4E aggiornati.


L’ Air Tactics Center

Sulla base di Andravida è anche presente l’Air Tactics Center (o Air Warfare Center, KEAT) che a sua volta è suddiviso in due sezioni, l’Inter-Branch School Electronic Warfare (DSIP), che raccoglie ufficiali da tutte e tre le armi, e il Weapons-Tactics School (SOT), a cui partecipa il solo personale dell’Air Force. Il corso di quest’ultima scuola si svolge 2-3 volte l’anno e dura circa 6 settimane. Al momento partecipano i piloti di tutte le unità da combattimento, arrivando presso la base con i propri aerei, così come i controllori di volo. Quindi vi prendono parte piloti di F-16, (R)F-4E,A-7 e Mirage 2000. Settimanalmente poi i piloti rientrano presso la propria base per eventuali incarichi operativi. Coloro che vengono  invitati sono generalmente i più promettenti e capaci Capitani e Tenenti, con almeno 500 ore di volo su caccia, proposti dai Comandanti di Gruppo. Al termine del corso i partecipanti vengono graduati come “istruttori SOT”.

Il 338° Fighter Bomber Squadron "Aris"

Il 338 Sqn fu istituito il 24 Dicembre 1952, presso la base di Elefsis come il 338 Fighter Bomber Squadron equipaggiato con F-84G Thunderjet. Nel 1953 il gruppo fu spostato presso la base di Larissa in Tessaglia  dove rimase sino al novembre del 1956, quando fu re-incorporato al 112° Combat Wing di Elefsis. Nel maggio del 1958 venne poi trasferito presso la base di Souda(Creta), sede del 115° Combat Wing, dove rimase sino al 1960 quando fu messo in posizione quadro. Nel 1963 fu riattivato come 338 Fighter Bomber Squadron  sempre facente parte il 115° Combat Wing e ri-equipaggiato con F-84F ThunderStreak. Nell’Aprile del 1974 il gruppo fu suddiviso in due squadriglie, una sugli F-84F e una sugli F-4E, finché nell’Agosto del 1974, con la ripresa delle consegne da parte degli Stati Uniti (temporaneamente bloccate a seguito delle tensioni ciprioti) degli F-4E, le due squadriglie furono riunite, ai comandi del CO Lt.Col. Harilaos Aggelopoulos. Nel 1991 scambiò i propri F-4E con il 337° Sqn del 110Combat Wing ricevendo in cambio altri F-4E ex-Missouri ANG. Fra il 1999 e il 2003, a causa del programma di aggiornamento  Peace Icarus 2000, i due gruppi si scambiarono nuovamente i velivoli. Conseguenza di ciò il 338° Sqn è ora dotato di F-4E AUP (Peace Icarus 2000) e ha come ruolo primario quello caccia-bombardiere, con prestazioni pari a quelle di un caccia di 3° generazione.


Il 339° All Weather Squadron "Aias"

Il 339 Fighter Bomber Squadron fu formato il 7 Luglio 1952 presso la base di Elefsis equipaggiato con F-84G. Nell’Agosto del 1959 il gruppo fu riequipaggiato con F-84F e fu trasferito presso la base aerea di Larissa, in Tessaglia, nei ranghi del 110° Combat Wing. Nell’aprile del 1960 fu quindi nuovamente trasferito presso il 111° Combat Wing di Nea Anghialos, sempre in Tessaglia. Nel marzo del 1961 fu nuovamente spostato presso il neonato 117° Combat Wing di Andravida.  Nel 1973 il gruppo fu scelto per ricevere i primi F-4E Phantom II dagli Stati Uniti e nell’attesa fu trasferito presso il 116° Combat Wing della vicina base di Araxos. Le consegne del nuovo caccia iniziarono il 5 Aprile del 1974 presso la base aerea di Andravida. Il primo CO fu il Tenente Colonnello Sotirios Kontogiannis. La cerimonia ufficiale fu invece tenuta il 20 Aprile dello stesso anno. Sempre nello stesso anno, il 20 Luglio rientrarono gli ultimi equipaggi, freschi dell’addestramento presso il 31° TFW di Homestead (Florida, USA).
Due giorni dopo i nuovi F-4E furono immediatamente chiamati in azione, quando degli F-5A greci vennero in contatto con degli F-102A Turchi. Nei tre mesi successivi un gruppo di F-4E fu rischiarato presso la base di Heraklion, da dove svolse numerose missioni CAP sopra il mare Egeo. Purtroppo in questo periodo fu registrata anche la prima perdita, causata da problemi durante l’atterraggio. Verso la fine del 1970, tutti gli aerei vennero dotati della suite DIAS EW e il gruppo fu rinominato 339 All Weather Interceptor Squadron. Nel 1979 il gruppo fu quindi riequipaggiato con i nuovi F-4E ordinati attraverso il contratto FMS Peace Icarus II e diede i “vecchi” F-4 al 337° Sqn di Larissa. Dal 1982 il gruppo assunse come ruolo principale quello di intercettore e solo come ruolo secondario quello di caccia-bombardiere. A partire dal 1999 il gruppo iniziò a mandare i propri aerei alle Hellenic Aerospace Industries a Tanagra per il programma di aggiornamento (Peace Icarus 2000) e SLEP (service-life extension program). Le consegne degli aerei aggiornati iniziarono nel 2003. Da allora il gruppo si addestra e vola con gli F-4E aggiornati allo standard AUP.

La storia degli F-4E nella Elliniki Polemiki Aeroporia (Forza Aerea Greca)

La forza aerea greca è una delle ultime forze aeree che vola questo glorioso caccia, nato nel 1958 negli stabilimenti McDonald-Douglas, su richiesta della US Navy. In seguito venne poi adottato dall’USAF e negli anni anche da molte altre forze aeree, tra le quali Gran Bretagna, Germania dell’Ovest, Spagna, Turchia e Grecia, solo per citarne alcune. In particolare in Grecia il suo acquisto fu piuttosto travagliato. Nel 1967 i rapporti Stati Uniti-Grecia erano alquanto tesi, poiché la giunta militare, al governo in Grecia, era mal vista dal congresso americano, soprattutto a causa della tensione crescente fra Grecia e Turchia per quanto accadeva a Cipro. Conseguenze di questi  difficili rapporti furono la mancata consegna della 3° e ultima tranche di F-5A/B orinati e il blocco nel Novembre di quell’anno, del resto mai ufficiale, della vendita delle parti di ricambio per i propri caccia. Per questo motivo l’EPA (forza aerea greca) voleva acquistare degli aerei non fabbricati dagli Stati Uniti. Particolare interesse venne sollevato quindi dall’offerta francese che prevedeva l’avvio di una catena di montaggio per il Mirage F-1C in Grecia, oltre a un 20% sulle vendite del caccia. Tuttavia, tale contratto risultò molto oneroso e fu quindi scartato. Inoltre nel 1972 con il governo Nixon l’embargo de-facto venne tolto e gli stessi Stati Uniti offrirono alla Grecia non solo gli F-4E, ma anche A-7H, T-2E e C-130B.

Il maxi-contratto sarebbe stato pagato tramite il Foreing Military Sales e avrebbe aggiornato interamente l’EPA. La giunta, ben consapevole di questo e vedendo nell’acquisto anche un vantaggio politico per migliorare i rapporti con gli USA, non si fece scappare l’offerta e il 13 Febbraio 1972 siglò il contratto Peace Icarus per l’acquisto di 36 F-4E per un valore pari a 160.000.000 USD. Come già accennato, il 117° Fighter Wing venne scelto per ricevere i nuovi velivoli. Conseguentemente la base di Andravida iniziò i lavori di costruzione delle nuove taxi-way e shelter rinforzati. Gli equipaggi provenienti dagli F-84F andarono presso la base di Homestead, in Florida, sede del 31° TFW per addestrarsi sia alle missioni Aria-Aria che quelle Aria-Suolo. I primi piloti rientrarono in Grecia nell’Aprile del 1974 contemporaneamente con la consegna dei velivoli. Entro il 20 Luglio 1974, 24 F-4E erano già in Grecia, e 42 piloti, dichiarati “Combat Ready” dai loro istruttori americani, tra i quali 8 istruttori, erano già rientrati alla propria base. In quello stesso giorno la Turchia invase  Cipro. Come risposta a ciò, la giunta militare dispose gli F-4E in diverse FOB, fra le quali Tanagra e Heraklion. Il 22 Luglio dello stesso anno, 3 F-4E del 339° Sqn in missione CAP sopra il mare Egeo, attraverso la radio sentirono un dogfight in corso fra F-5A greci e F-102 Turchi, e il primo tenente,  Dinopoulos Ioannis,  intervenne abbattendo un primo F-102 e impedendo il rientro a un secondo aereo che precipitò durante l’atterraggio. Nei tre mesi successivi i piloti della forza aerea greca ricevettero l’ordine di volare le missioni CAP con i missili armati. Nello stesso periodo, a seguito di seri problemi durante l’atterraggio, venne anche registrata la prima perdita di F-4E. Ad ogni modo, gli aerei non vennero mai mandati a Cipro, poiché il nuovo governo democratico temeva la guerra aperta con la Turchia. Alla fine del 1974 i vari detachment greci vennero chiusi e tutto il personale rientrò alle proprie basi di assegnazione.
Nel 1976 venne poi siglato il contratto Peace Icarus II che preveda l’acquisto di 20 F-4E (dei quali 2 come “attrition replacements”) e 8 RF-4E. I primi vennero assegnati al 337° Sqn di Larissa, mentre gli RF-4E furono assegnati al 348° Sqn sempre di Larissa, dove insieme agli RF-84F (operativi fino al 1991), furono incaricati di missioni di ricognizione. Seppure i Mirage F-1 CG, acquistati dalla Grecia nel corso degli anni, fossero i migliori Dogfighter nel 1970 il ruolo di intercettori fu assegnato ai Phantom dotati della suite elettronica DIAS EW, poiché erano dotati di maggiore autonomia. Alla fine degli anni ‘Ottanta la Grecia acquistò i primi caccia di terza generazione, ma nonostante ciò i Phantom restarono un elemento importante della difesa aerea ellenica, poiché in grado di volare con qualsiasi meteo. Nel 1991 gli Stati Uniti d’America e la Grecia siglarono l’accordo denominato Southern Region Agreement. Come compenso per la firma gli Stati Uniti fornirono 28 nuovi F-4E del 131° FS, Missouri ANG, che furono destinati al 338° Sqn. Vennero acquistati anche 27 RF-4E ex-Luftwaffe. Nel frattempo iniziò il programma di Service Life Extension Program, per  tutti gli F-4 della forza aerea Greca. Inoltre a 36 F-4E, destinati al 338° Sqn e al 339° Sqn, venne anche eseguito l’aggiornamento  Peace Icarus 2000 (AUP). 
Tale aggiornamento, nato da un accordo fra la Hellenic Aerospace Industries e la Dasa tedesca, si basava praticamente sull’aggiornamento ICE della Luftwaffe tedesca. Nello specifico, venne introdotto il nuovo radar APG-65 e venne aggiunta la capacità di lanciare l’Amraam, l’Aim-9M e l’IRIS-T, a scapito però della compatibilità con l’Aim-7. Vennero introdotti anche l’AFDS, un avanzato IFF e nuovi schermi MFD. Infine fu  integrata la capacità aria suolo, in particolare la serie GBU e JDAM, il Rafael Litening II, l’AGM-142 Popeye. I lavori vennero svolti dalla azienda Greca, eccezion fatta per i due prototipi (72-1523, princepess of Andravida e 77-1760) aggiornati presso lo stabilimento Manching in Germania della DASA. I phantom da poco ricevuti dagli Stati Uniti non vennero invece aggiornati e vennero radiati nel 2003, mentre erano in carico al 337° Sqn.
Il Phantom nel corso degli anni cambiò spesso livrea. All'inizio gli F-4 usavano la livrea SEA. Ma con l’acquisto dei Mirage F-1CG adottarono l’Aegan Blu più adatta all’ambiente Greco. Gli F-4 ex-ANG,, mantennero invece la colorazione Hill Gray II. Nel 1996, visto il successo della colorazione Ghost degli F-16, recentemente acquistati, tutti gli F-4E adottarono la nuova livrea. Nella linea RF-4E, i primi 7 mantengono tutt’ora la colorazione SEA, mentre i 27 RF-4E ex-Luftwaffe stanno passando dalla Europe I alla SEA.
                Testo di Marco Sommacal

   

Galleria 1

   

Galleria 2

   

       

Ringraziamenti

       

Si ringrazia tutto il personale del 117° Combat Wing e del 339°Mira. In particolare il tenente John Racniotis, pilota del 339° Gruppo, che ci ha accompagnato durante tutta la stupenda visita. Un particolare ringraziamento va anche a tutto il Security Office che, aspettandoci, ci ha  permesso di cogliere il massimo dalla giornata, grazie. Si ringrazia, infine, il Col. Roberto Cattaneo dell’Ambasciata italiana in Grecia per aver reso possibile questa giornata.