Il 117 Combat Wing
La base aerea di Andravida (Ανδραβίδας) è dislocata nella parte Nord-occidentale del Peloponneso, poco distante dalla base di Araxos. Essa è sede del 117 Combat Wing (117 Πτέρυγα Μάχης) con una composizione tipica all’interno della forza Aerea Greca di due gruppi, il 338 Fighter Bomber Squadron (338 Μοίρα Δίωξης / Βομβαρδισμού ) e il 339 All weather Squadron (339 Μοίρα Παντός Καιρού ), entrambi dotati di F-4E Peace Icarus 2000.
I lavori sulla base iniziarono nel 1955, ma solo nel 1960 la base fu completata assumendo il nome di Killini-Andravida Air Detachment. Nel1961 le fu quindi assegnato il 117 Combat Group. In questo modo divenne a tutti gli effetti una base aerea operativa. Lo stormo aveva allora solo un gruppo in carico, lo Sqn 339 con in carico degli F-84F e proveniva dalla base area di Elefsis, nei pressi di Atene. Nel 1969 il 117 Combat Group venne rinominato 117 Combat Wing e fu scelto per ricevere i caccia F-4 appena ordinati attraverso un contratto FMS (Foreign Military Sales) dall’Usaf. Come conseguenza di ciò, la base fu sottoposta a un intenso programma di aggiornamento che costrinse a spostare sulla vicina Araxos il 339 Sqn passandolo quindi in carico al 116 Combat Wing. Tuttavia, solo all’ inizio del 1974 il primo F-4E atterrò sulla base ed entro la fine dell’anno tutti gli aerei furono consegnati. Solamente allora il 339 Sqn rientrò sulla base di Andravida, insieme al 338Sqn, che era stato chiuso nel Giugno del 1974. Questi due gruppi si spartirono i due ruoli di Caccia–Bombardiere e Intercettore. A questi si aggiunse poi la 368° squadriglia d’addestramento (368 Applied Training Flight) dotata di 4 T-33, che però venne sciolta nel marzo del 1989. Dal 1978 l’aeroporto fu dotato di una terza pista e di un radar meteo e nel 1979 anche la componente logistica fu completata. Da allora la base è rimasta strutturata e ha operato sempre allo stesso modo. Negli anni i due gruppi, insieme al 337 Sqn del 110 Combat Wing, si scambiarono aerei e missioni sino a quando nel 2000 inizio il programma Peace Icarus 2000, programma di aggiornamento degli F-4E. In quella occasione, infatti, il 338Sqn assunse il ruolo di caccia-bombardiere e il 339 Sqn quello di intercettore, entrambi dotati di F-4E aggiornati.
L’ Air Tactics Center
Sulla base di Andravida è anche presente l’Air Tactics Center (o Air Warfare Center, KEAT) che a sua volta è suddiviso in due sezioni, l’Inter-Branch School Electronic Warfare (DSIP), che raccoglie ufficiali da tutte e tre le armi, e il Weapons-Tactics School (SOT), a cui partecipa il solo personale dell’Air Force. Il corso di quest’ultima scuola si svolge 2-3 volte l’anno e dura circa 6 settimane. Al momento partecipano i piloti di tutte le unità da combattimento, arrivando presso la base con i propri aerei, così come i controllori di volo. Quindi vi prendono parte piloti di F-16, (R)F-4E,A-7 e Mirage 2000. Settimanalmente poi i piloti rientrano presso la propria base per eventuali incarichi operativi. Coloro che vengono invitati sono generalmente i più promettenti e capaci Capitani e Tenenti, con almeno 500 ore di volo su caccia, proposti dai Comandanti di Gruppo. Al termine del corso i partecipanti vengono graduati come “istruttori SOT”.Il 338° Fighter Bomber Squadron "Aris"
Il 338 Sqn fu istituito il 24 Dicembre 1952, presso la base di Elefsis come il 338 Fighter Bomber Squadron equipaggiato con F-84G Thunderjet. Nel 1953 il gruppo fu spostato presso la base di Larissa in Tessaglia dove rimase sino al novembre del 1956, quando fu re-incorporato al 112° Combat Wing di Elefsis. Nel maggio del 1958 venne poi trasferito presso la base di Souda(Creta), sede del 115° Combat Wing, dove rimase sino al 1960 quando fu messo in posizione quadro. Nel 1963 fu riattivato come 338 Fighter Bomber Squadron sempre facente parte il 115° Combat Wing e ri-equipaggiato con F-84F ThunderStreak. Nell’Aprile del 1974 il gruppo fu suddiviso in due squadriglie, una sugli F-84F e una sugli F-4E, finché nell’Agosto del 1974, con la ripresa delle consegne da parte degli Stati Uniti (temporaneamente bloccate a seguito delle tensioni ciprioti) degli F-4E, le due squadriglie furono riunite, ai comandi del CO Lt.Col. Harilaos Aggelopoulos. Nel 1991 scambiò i propri F-4E con il 337° Sqn del 110Combat Wing ricevendo in cambio altri F-4E ex-Missouri ANG. Fra il 1999 e il 2003, a causa del programma di aggiornamento Peace Icarus 2000, i due gruppi si scambiarono nuovamente i velivoli. Conseguenza di ciò il 338° Sqn è ora dotato di F-4E AUP (Peace Icarus 2000) e ha come ruolo primario quello caccia-bombardiere, con prestazioni pari a quelle di un caccia di 3° generazione.
Il 339° All Weather Squadron "Aias"
Il 339 Fighter Bomber Squadron fu formato il 7 Luglio 1952 presso la base di Elefsis equipaggiato con F-84G. Nell’Agosto del 1959 il gruppo fu riequipaggiato con F-84F e fu trasferito presso la base aerea di Larissa, in Tessaglia, nei ranghi del 110° Combat Wing. Nell’aprile del 1960 fu quindi nuovamente trasferito presso il 111° Combat Wing di Nea Anghialos, sempre in Tessaglia. Nel marzo del 1961 fu nuovamente spostato presso il neonato 117° Combat Wing di Andravida. Nel 1973 il gruppo fu scelto per ricevere i primi F-4E Phantom II dagli Stati Uniti e nell’attesa fu trasferito presso il 116° Combat Wing della vicina base di Araxos. Le consegne del nuovo caccia iniziarono il 5 Aprile del 1974 presso la base aerea di Andravida. Il primo CO fu il Tenente Colonnello Sotirios Kontogiannis. La cerimonia ufficiale fu invece tenuta il 20 Aprile dello stesso anno. Sempre nello stesso anno, il 20 Luglio rientrarono gli ultimi equipaggi, freschi dell’addestramento presso il 31° TFW di Homestead (Florida, USA).La storia degli F-4E nella Elliniki Polemiki Aeroporia (Forza Aerea Greca)
La forza aerea greca è una delle ultime forze aeree che vola questo glorioso caccia, nato nel 1958 negli stabilimenti McDonald-Douglas, su richiesta della US Navy. In seguito venne poi adottato dall’USAF e negli anni anche da molte altre forze aeree, tra le quali Gran Bretagna, Germania dell’Ovest, Spagna, Turchia e Grecia, solo per citarne alcune. In particolare in Grecia il suo acquisto fu piuttosto travagliato. Nel 1967 i rapporti Stati Uniti-Grecia erano alquanto tesi, poiché la giunta militare, al governo in Grecia, era mal vista dal congresso americano, soprattutto a causa della tensione crescente fra Grecia e Turchia per quanto accadeva a Cipro. Conseguenze di questi difficili rapporti furono la mancata consegna della 3° e ultima tranche di F-5A/B orinati e il blocco nel Novembre di quell’anno, del resto mai ufficiale, della vendita delle parti di ricambio per i propri caccia. Per questo motivo l’EPA (forza aerea greca) voleva acquistare degli aerei non fabbricati dagli Stati Uniti. Particolare interesse venne sollevato quindi dall’offerta francese che prevedeva l’avvio di una catena di montaggio per il Mirage F-1C in Grecia, oltre a un 20% sulle vendite del caccia. Tuttavia, tale contratto risultò molto oneroso e fu quindi scartato. Inoltre nel 1972 con il governo Nixon l’embargo de-facto venne tolto e gli stessi Stati Uniti offrirono alla Grecia non solo gli F-4E, ma anche A-7H, T-2E e C-130B.
Ringraziamenti
Si ringrazia tutto il personale del 117° Combat Wing e del 339°Mira. In particolare il tenente John Racniotis, pilota del 339° Gruppo, che ci ha accompagnato durante tutta la stupenda visita. Un particolare ringraziamento va anche a tutto il Security Office che, aspettandoci, ci ha permesso di cogliere il massimo dalla giornata, grazie. Si ringrazia, infine, il Col. Roberto Cattaneo dell’Ambasciata italiana in Grecia per aver reso possibile questa giornata.